農業の産業化 　農業が抱えている問題を克服するひとつのキーワードが、産地・流通・消費が一体となった「農業の産業化」である。 それは決して農業の工業化、法人化、大規模化ではない。小には小の、中には中の、大には大の農業経営があり、それぞれがしっかりと『安定して儲かる仕組み』を築くことが重要。 　具体的には、小規模農業であっても地産池消や生産直販を基本として、100世帯程度の顧客や、こだわり野菜を扱う八百屋、飲食店など数件の納め先を持ち、直売所の活用やインターネット販売などを通じて販売すれば、経営として持続していける。生産管理や出荷調整を厳密に行なうことは個人レベルでは難が「ないときにはない」ということで、旬やプレミアを演出することも可能となる農業だ。 　他産業でいう所の中小企業のような存在である農業法人や生産農家グループによる農業経営であれば、量販店や食品産業との契約による生産・出荷をメインとし、誰が食べるのか、何のために使われる農産物なのかということを明確にした、生産から販売までの連携システムを持つことが必要である。 そこで求められる農産物は、当然何らかの特色や努力の跡が見える農産物、つまり有機JAS認証や特別栽培農産物、機能性や用途に特色を持った商品、地場野菜などであり、コストをさげるための生産性の向上、情報化などが欠かせない。また、平準化された供給（周年出荷）を行なう体制作りも必要となってくる。 　大資本や食品産業による農業参入に見られるような、大規模・システム化された農業にも近年注目が集まってきている。大規模生産を行なう以上は、マーケットボリュームの大きい低価格消費の層にコストを抑えて安く大量に供給できる仕組みの構築が基本となる。この分野は外国産農産物との競争にさらされるであろうことや、日本の国土・気候条件を考えた場合、かなり限定された地域でしか行えない農業経営モデルと言えるが、異業種のノウハウの注入など、産業化された農業における位置づけは決して小さくないだろうと考えられる。 　上記のような、小・中・大の農業経営のほかにも、観光・テーマパーク型農業や、農産物による工業製品の原料や燃料の供給（農工連携）など一口に「農業をやる」と言っても様々。 どれが良い・悪いではなく、それぞれの農業経営体がマーケットのニーズに即して適切に配分され、農業が立派な産業として魅力あるものにしていく、食の危機を回避する、それが当社の使命であり、そのためのお手伝いをすることが当社の仕事である。今後も頼まれれば頼まれるほど、お手伝いの仕事は多角化して行こうと考えている。 『農強』・・・プロ農業者のための農協を目指して 　かつては、農産物を作る生産者、できた農産物を集荷する農協、販売する市場、小分けする仲卸、消費者に届ける小売りという風に役割が分担され、それが上手く機能していた。分業体制によって横のラインが明確であった。 　現在はというと、むしろ縦のラインがよりくっきりとしてきた。単に生産する人から、外食産業用の野菜を作る人、そのための効率的な運送システムを持つ業者、消費者に食事を提供する外食店舗といったケース。あるいは、量販店用に産直野菜を作る人、そのためのトレサビリティーの仕組み、取引を仲立ちする中間業者、専用の物流センター、量販店店舗へといったケースである。 　このように川上から川下まで一貫した農業生産、並びに農産物流通を志向する農家は数多く要るが、現状では販路などを皆自力で開拓していかないといけないケースがほとんどである。いずれにしろ、他産業と同様に農業の世界にも共同での販売、共同での仕入れ、共同での施設利用などをするための組織が必要であるが、プロ農家といわれる人たちに限って、なかなかそれらしいものがない。プロ農業者のための農協が必要だと思う。その一翼を担える組織になりたい。 　それから、農業を始めようとする際、あるいは単純に興味を持った際に気軽に相談しに行けるところがあるだろうか。新規就農者だけでなく、飲食店や小売店の仕入れ担当者しかり、ゴミ処理業者しかり、通販会社しかり、なにか「農業」的なものと関わりたいと思っても、取っ掛かりが無さ過ぎないだろうか。厳密には、相談に行く選択肢が狭すぎはしないだろうかと思うことが多々ある。 　 企業による農業参入、あるいは自治体の耕作放棄地再生のプログラムまで、なんでも相談受け付けますという「明るい農業相談所」が全国の中核都市にあればと思う。これも、いつか実現させたい。 別に何も、全く新しい物を作ろうというわけではないのだが、同様の考え方を持っている仲間を集めて、既存の組織や仕組みも含めた上で、新しい食と農の形を作って行きたいと思う。そのためにも、超本物な農業ネットワーク作りと色んな現場での経験をもっともっと積まねばと思う。 毎年新たな事業を立ち上げる 　農業の産業化に資するような事業であること、既存の事業との関連性や相乗効果が期待できる事業である事、そして中心になってやりたいと思う人がいる事業である事、こんな基準を持ちながらクロスエイジでは毎年新たな時事業を生み出している。 　この激動の時代、企業は環境適応業であり、変化の中で何もしないことが最大の経営リスク、それならば細分化されたマーケットにフィットする新規事業を立ち上げ続ける企業でありたい。 【１年目の挑戦：食と農の企画・コンサルティング事業】 　講演、アドバイザー、勉強会から調査・提言、企画立案、実行支援を伴うコンサルティングなどを行い、それぞれのフィーを頂きながら新たな仕組みづくりや時代にあった流通への転換をお手伝いをする『食と農の企画・コンサルティング事業』。創業当初はこの事業のみであり、かなり思い切ったスタートである（笑）。 　特に農業・青果流通業界に不足しがちな、現場の声と業界の新しい動きを融合させて新たな仕組みを構築するための企画力や、決定事項に対して周囲を調整しながら最後までやりきるためのプロジェクト・マネジメン力を中心に磨いてきたことで、一回り二回りも上の年代の方々からの支持も得ることができ、今では弊社の主軸となっている事業である。 【２年目の挑戦：流通開発事業】 　バイヤー機能の代行業務や、生産法人などの共同販売窓口の代行業務など、これまでに無かった新たな機能を担う『流通開発事業』。昨日より今日、今日より明日と常に関係者が望む、楽しむものを考え実行するための流通ということで、“開発”という言葉を入れている。 　産地を回れば回るほど、農業の課題は販売にあると思えてならなかった。生産性の向上、トレサビリティー、ＩＴ経営管理、マネジメントシステムの導入・・・どれも、ある程度の規模になれば必要になってくる事だろう。しかし、生産農家であれ、農業法人であれ、異業種参入であれ、良いモノづくりと販売先が無い事には、次のステップにはすすめない。販売先をより分散させて主導権を渡さない、真ん中のいいサイズだけでなく端っこの規格（大と小）やＢ品に付加価値をつけて手取りの最大化を図るなど、販売の支援に対するニーズはつきない。生産者ではないけれど、生産者を尊重して流通の現場を行き来する。産地の生産力、生産する人をよく理解し、消費と生産を上手くつなぐ。そんなコーディネーターの必要性を感じて、流通開発事業を第2の柱の事業にしようと思った。 【３年目の挑戦：消費者直販事業】 　　消費者に直接販売して、売上を頂く『消費者直販事業』は現在通信販売（『野菜ソムリエ藤野直人の村のおすそ分け』）と小売り店舗（08年3月現在出店準備中）の２形態でサービスを提供。 　通信販売で取り扱うのは、一般の流通が難しい商材。素晴らしい農産物でも、新品種で量の確保が困難であったり、消費者の認知度がなかったり、見た目が悪かったり、あるいは栽培が困難で多くは出回らないものであったり・・・、正直、こういったものは卸売で取引先には提案しづらい。しかし、産地を回れば、必ずこういった商材に触れ、埋もれさすにはもったいない、もっと農産物の奥深さを知ってもらいたいという思いから取り組みを始めた。 （月に一回程度、掘り出し物の案内メールを出していますのでぜひ ご登録ください） 　小売り店舗は、弊社にとっての売上確保の手段であると同時に、野菜の魅せ方（陳列）、プライシング（値付け）、ＰＯＰや各種販促物・台帳の検証、消費者の生の声の収集、卸売する際の提案基礎データの獲得、小売りノウハウの蓄積と取引先への提供、農業や弊社の情報発信基地など、さまざまな機能と役割を見込んでおり、クロスエイジの“顔”となる事業である。小さなお店であっても、日本の農業にとっては、影響力の大きいお店になる・・・かもしれない（笑） クロスエイジのスタイル 【1】 利益を追求しないといけない。お金を儲けられないなら坊主になるべし（坊主の方がお金儲けが上手である）。農業、野菜だから儲からんということは言わない。 【2】 世の中、とりわけ農業・青果流通業界においては、動かないものはいつまでたっても動かないし、動き続けているものはいつまでたっても動き続けている。無駄な所に労力を使わない。 【3】 古い、新しい業界や業種ということではなく、やる気のある人たちと組む。超本物農業ネットワークづくり。 【4】 卓越したユーモアのセンスだとか、類まれなる丁寧なサービスだとか、周りが誰もついていけないスピード感だとか、そんなところを大切にしていく。 以上、全てまだまだ未達（＾＾；